ALMA, NENEK MOYANG BUAH APEL MODERN

Malus sieversii adalah nama Latin dari buah apel liar asli dari pegunungan Asia Tengah di selatan Kazakhstan, Uzbekistan timur, Kyrgyzstan, Tajikistan, utara Afganistan dan Xinjiang, Cina yang lebih terkenal dengan nama Alma. Baru-baru ini telah ditemukan bukti yang menunjukkan bahwa Alma merupakan nenek moyang tunggal dari sebagian besar jenis apel modern (Malus domestica). Alma pertama kali dideskripsikan sebagai Pyrus sieversii pada tahun 1833 oleh Carl Friedrich von Ledebour, seorang naturalis Jerman yang melihat buah ini tumbuh di Pegunungan Altai.

Buah ini adalah jenis pohon berganti daun yang mampu tumbuh sampai 5-12 m, sangat mirip dalam hal penampilan dengan apel domestik. Buahnya adalah yang terbesar dari semua spesies Malus, yaitu berdiameter hingga 7 cm. Tidak seperti varietas peliharaan, daunnya akan berwarna merah ketika masuk di musim gugur: 62,2% dari pohon-pohon di alam liar melakukan hal ini dibandingkan dengan hanya 2,8% dari 2170 varietas budidaya Inggris. Spesies ini kini dianggap rentan terhadap kepunahan.

Selama bertahun-tahun, ada perdebatan tentang apakah M. domestica berevolusi dari hibridisasi antara spesies liar di berbagai kesempatan. Analisis DNA terkini telah menunjukkan, bagaimanapun, bahwa teori hibridisasi adalah mungkin salah. Sebaliknya, tampak bahwa sebuah spesies tunggal yang masih tumbuh di Lembah Ili, di lereng utara pegunungan Tien Shan di perbatasan barat laut Cina dan Kazakhstan, adalah nenek moyang dari apel yang kita makan hari ini. Daun yang diambil dari pohon di daerah ini dianalisis untuk mengetahui komposisi DNA, yang menunjukkan mereka semua berasal dari spesies M. sieversii, dengan beberapa sekuen genetik umum untuk M. domestica.

Namun, lain analisis DNA baru-baru ini menunjukkan bahwa Malus sylvestris juga berkontribusi pada genom M. domestica. Sebuah spesies ketiga yang telah diperkirakan telah memberikan kontribusi ke genom apel domestik Malus baccata, tetapi tidak ada bukti kuat untuk ini dalam kultivar apel tua.

Almaty, kota terbesar dan ibukota Kazakhstan yang lama, namanya berasal dari kata Kazakhstan untuk “apel” (алма), dan sering diterjemahkan sebagai “penuh dengan apel” (daerah di sekitar Almaty adalah rumah bagi hutan Malus sieversii); alma juga adalah sebutan bagi buah apel dalam bahasa Turki dan Hungaria. Nama kota di era Uni Soviet, Alma-Ata, Kazakhstan adalah berarti “Bapak Apel”.

Spesies Malus telah digunakan di beberapa program penelitian terakhir untuk mengembangkan apel yang cocok tumbuh di iklim yang tidak cocok untuk M. domestica, terutama untuk toleransi suhu dingin.

Malus sieversii baru-baru ini telah dibudidayakan oleh Kantor Riset Pertanian Amerika Serikat, dengan harapan menemukan informasi genetik untuk penelitian tanaman apel modern. Beberapa, tetapi tidak semua, dari pohon-pohon yang dihasilkan menunjukkan ketahanan terhadap penyakit biasa.[]