LUCY, BINTANG YANG TERSUSUN ATAS BERLIAN

V886 Centauri (BPM 37093) adalah bintang katai putih yang termasuk dalam bintang variabel yang bertipe DAV atau ZZ Ceti, dengan atmosfer yang tersusun atas hidrogen dan massanya sekitar 1,1 kali massa matahari. Bintang ini berjarak sekitar 50 tahun cahaya dari Bumi, di dalam konstelasi Centaurus. Seperti halnya bintang katai putih yang lain, V886 Centauri diperkirakan terutama tersusun atas karbon dan oksigen, yang tercipta dari fusi termonuklir inti helium.

Pada tahun 1960-an, diperkirakan bahwa ketika bintang katai putih mulai mendingin, material di dalam bintang tersebut akan mengristal dimulai dari pusatnya. Ketika sebuah bintang berdenyut, dengan meneliti denyutannya dapat diketahui tentang bagaimana struktur material di dalamnya. V886 Centauri pertama kali diobservasi pada tahun 1992 sebagai bintang variabel, dan kemudian pada tahun 1995 dijelaskan bahwa bintang ini bisa menjadi alat uji coba yang potensial bagi teori kristalisasi. Di tahun 2004, Antonio Kanaan dan sebuah tim peneliti dari Whole Earth Telescope memperkirakan, berdasarkan observasi astroseismologis diperkirakan bahwa sekitar 90% dari total massa V886 Centauri telah menjadi kristal. Sementara peneliti lain memperkirakan antara 32% sampai 82% yang telah mengristal. Estimasi ini akan menghasilkan total massa yang sudah menjadi kristal lebih dari 5×10²⁹ kilogram dengan panjang sekitar 4.000 kilometer.

Para astronom telah sepakat untuk menyebut bintang ini “Lucy”, berdasarkan salah satu judul lagu The Beatles, Lucy in the Sky with Diamonds.

Astronom Travis Metcalfe, dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, pemimpin tim riset yang menemukan Lucy tersebut, mengatakan:

“Anda akan membutuhkan lup toko permata sebesar matahari untuk menilai berlian ini”.

Travis Metcalfe menambahkan:

“Dengan mengukur denyutan tersebut, kami dapat mempelajari bagian dalam yang tersembunyi dari bintang katai putih tersebut, persis seperti pengukuran seismograf gempa bumi yang dapat membantu ahli geologi untuk mengetahui bagian dalam bumi. Kami memperkirakan bahwa interior karbon bintang katai putih ini telah mengeras menjadi berlian terbesar di galaksi”.

Para astronom memperkirakan matahari juga akan menjadi bintang katai putih ketika mengalami kematian 5 miliar tahun dari sekarang. Kemudian 2 miliar tahun setelah itu,  inti nuklir matahari akan mulai mengristal dan menjadi berlian raksasa di pusat tata surya.

Metcalfe juga mengatakan:

“Matahari kita akan menjadi sebuah berlian yang sungguan untuk selamanya”.[]