SEJARAH OKSIGEN DI BUMI

Oksigen yang melimpah di atmosfer Bumi berasal dari sumber yang sederhana: kehidupan. Meskipun demikian, cerita lengkapnya sedikit lebih rumit. Begitu organisme hidup terbentuk, tidak lama sebelum satu bentuk kehidupan menggunakan energi dari Matahari untuk menyusun molekul hidrokarbon kompleks dari molekul-molekul air yang telah ada dan karbondioksida. Proses fotosintesis ini tampaknya telah mulai sejak awal sejarah kehidupan dan menghasilkan oksigen sebagai produk sampingan.

Secara kimia oksigen bersifat reaktif, sehingga kira-kira 2 miliar tahun setelah fotosintesis dimulai, produk sampingan oksigen dengan mudah bereaksi secara kimia dengan bebatuan di permukaan. Saat bebatuan permukaan sudah jenuh teroksidasi, oksigen mulai menumpuk di atmosfer. Begitu aksi menumpuk, dua hal mulai terjadi. Pertama, oksigen yang naik ke lapisan atmosfer yang lebih tinggi terpecah karena foton matahari. Molekul oksigen pecah menghasilkan molekul baru yang tidak stabil, disebut ozon (O₃). Ozon menjadi tidak lebih dari sekadar keanehan kimia, kecuali untuk kemampuannya menyerap radiasi sinar ultraviolet. Setelah ozon dalam jumlah yang cukup telah menumpuk di atmosfer atas, maka ozon berperan sebagai perisai permukaan Bumi dari radiasi sinar ultraviolet yang mengancam kehidupan. Hal ini membuat kehidupan bisa berlangsung di atas Bumi dan menghirup oksigen, suatu kombinasi yang memungkinkan lahirnya bentuk kehidupan baru.[]